¿Por qué roncan las mujeres y los hombres? Causas y cuándo es apnea del sueño

Históricamente, el ronquido ha sido enmarcado social y culturalmente como un problema o "molestia" casi exclusivamente masculina. En las consultas médicas, es común escuchar a los pacientes preguntarse exactamente por qué roncan las mujeres que los rodean, cuando el estereotipo clásico dicta que ellas deberían tener un sueño completamente silencioso.

Sin embargo, la realidad biológica de la medicina del sueño es completamente distinta. Las estadísticas globales y locales en Chile indican que millones de mujeres padecen de vibraciones acústicas respiratorias agudas, con tasas que se elevan drásticamente conforme avanzan en la edad adulta. Roncar no discrimina por sexo; no obstante, el origen, las causas subyacentes, y la manera en que la falta de oxígeno afecta los cuerpos sí presentan disparidades fundamentales según tu composición anatómica y carga hormonal.

Tratar de tapar el sonido o enviar a tu pareja a dormir al sofá no solucionará el conflicto de raíz. Es imperativo comprender las dinámicas anatómicas del cuello, las vías aéreas superiores y las transiciones de estrógeno a lo largo del tiempo, ya que ignorar el ruido nocturno cuando en realidad enmascara la peligrosa apnea del sueño puede traer consecuencias crónicas para el corazón y el cerebro de hombres y mujeres por igual.

¿Por qué roncan más los hombres que las mujeres?

Si cruzamos los datos de las poblaciones generales adultas en edad fértil y laboral, los laboratorios arrojan que efectivamente los hombres roncan más que las mujeres. Existen factores biológicos y evolutivos concretos en la construcción del cráneo, el cuello y la composición física masculina que provocan que la garganta sea más susceptible al colapso.

Médicamente hablando, la vía aérea (o faringe) de los hombres es estructuralmente más larga. A mayor longitud de este "tubo" blando que carece de cartílago rígido, mayor es la probabilidad de que sus paredes se doblen hacia adentro cuando los músculos se relajan durante nuestro sueño profundo. Además, el espacio orofaríngeo masculino posee un volumen mayor de tejido blando, como los pilares amigdalinos, paladar y úvula.

Un segundo factor y quizás el de mayor relevancia está en la distribución de la grasa corporal. La genética de los varones fomenta el aumento de grasa visceral (abdominal) y perifaríngea (alrededor del cuello). Cuando el hombre gana peso y luego se recuesta a dormir mirando hacia el techo, todos los kilos extras de este grueso cuello caen comprimiendo tridimensionalmente su tubo respiratorio superior, estrangulando el paso del aire.

Por el contrario, la anatomía maxilofacial en las mujeres en edad reproductiva ofrece una vía aérea ligeramente más corta, pero mucho más resiliente y tensa, resistiendo mejor las presiones negativas. De la misma forma, las mujeres en esta etapa vital tienden a acumular la grasa adicional de manera subcutánea en las caderas y muslos (forma de pera), un peso que de ninguna forma oprime o sofoca la garganta durante las horas de descanso nocturno.

La menopausia y los ronquidos: qué cambia

Entonces, si las características físicas femeninas ofrecen tanta resistencia pasiva, ¿por qué los índices de apneas y ronquidos de las mujeres se disparan dramáticamente, llegando casi a igualar a los hombres al superar la barrera de los 50 años? La respuesta clínica a esta interrogante reside íntegramente en las hormonas reproductoras y sus variaciones.

Durante la juventud adulta, las mujeres cuentan con altísimos niveles de progesterona y estrógenos. La progesterona funciona como un potente estimulante y protector tónico; previene que los enormes músculos de la garganta, lengua y paladar se colapsen al estar inconscientes. Sin embargo, al iniciar el proceso natural y transitorio de la menopausia, la producción ovárica de ambas hormonas decae bruscamente en el organismo femenino.

Esta pérdida de tonicidad química hace que los tejidos de la vía aérea queden flácidos, desencadenando la acústica vibratoria clásica del ronquido. Sumado a esto, sin el constante efecto de los estrógenos, la redistribución calórica de la mujer comienza a imitar irremediablemente e involuntariamente al patrón masculino: la grasa ganada durante y luego del proceso de la menopausia ya no va primordialmente hacia las caderas, sino que se acumula perjudicialmente en el abdomen central y en el cuello.

El ensanchamiento del diámetro del cuello aprieta mecánicamente y desde afuera la nueva garganta flácida postmenopáusica. Esta combinación es el ingrediente principal causante de la severa asfixia del sueño.

¿Cuándo el ronquido en mujeres es señal de apnea?

Generar ruido es incómodo socialmente, pero el verdadero riesgo vital aparece cuando el ronquido irregular avanza hasta convertirse en pausas respiratorias absolutas, el principal indicio del Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAHOS). No obstante, el principal conflicto que viven las chilenas es que los síntomas clínicos femeninos de esta enfermedad pulmonar rara vez imitan al clásico modelo de los síntomas de los varones, causando preocupantes y peligrosos retrasos en el diagnóstico.

Un paciente masculino apneico reportará sentir excesiva e insoportable somnolencia diurna y ronquidos descomunales como tractores. Sin embargo, una mujer con un caso equiparable de apneas severas a menudo consultará relatando un nivel gigantesco de fatiga crónica o falta generalizada de energía sutil, la cual erróneamente suele achacarse a "efectos del envejecimiento de la menopausia", al exceso de estrés o, paradójicamente, al mal dormir.

Otras señales femeninas muy poco evidentes para la apnea incluyen el sufrir recurrentes y misteriosos despertares a mitad de la noche, cuadros persistentes de ansiedad o depresión refractaria en la mañana. Asimismo, el sufrir consecuencias a la salud sin tratar como el desarrollo inexplicable de hipertensión arterial acelerada o daño al músculo cardíaco con el tiempo, ameritan de manera prioritaria una evaluación respiratoria. Si a esto le sumas dolor de cabeza matinal, la asfixia silenciosa está latente en tu jornada de descanso.

Tratamiento para los ronquidos en mujeres

Cuando tu calidad de vida ya ha decaído sostenidamente, las pastillas relajantes o posiciones para acomodarse y dormir del revés en las camas no solucionarán jamás el problema de falta de oxígeno en tu cerebro. La primerísima estrategia sugerida clínicamente en Chile es efectuar un estudio de sueño validado para establecer si los ronquidos femeninos vienen arrastrando apneas, como por ejemplo la indolora poligrafía domiciliaria.

Si las apneas marcan positivo, la medicina posee el reconocido tratamiento neumático mediante los equipos CPAP de presión positiva o Autotitulados. Esta maravilla clínica, absolutamente compasiva y carente de medicamentos químicos, elimina la compresión perifaríngea nocturna administrando una brisa templada a muy ligera presión. Mágicamente detienen del todo las vibraciones en las cuerdas de tu paladar y le entregan a tu miocardio y sistema nervioso reparo ininterrumpido.

Si los exámenes confirman que no existe asfixia pero persisten ronquidos moderados ocasionales, tu doctor optará por indicarte terapias enfocadas en la higiene posicional evitando descansar boca arriba, derivaciones ortodóncicas empleando las nuevas placas de avance mandibular o el manejo multidisciplinario orientado a recuperar en parte tu porcentaje corporal y masa grasa óptima de forma saludable con un nutricionista clínico avanzado.

Preguntas Frecuentes